Diario e Foto Marocco

L'olio dell'Argan

di Eno Santecchia

La strada nazionale, che da Agadir conduce a Marrakech, passa per Taroudant. Questa suggestiva cittadella fortificata dalle mura d'argilla merlate era l'antica capitale del Sous. I viaggiatori si soffermano ad ammirare l'indimenticabile paesaggio al chiaro di luna e per acquistare i prodotti dell'artigianato locale. Nella regione vi sono distese d'olivi, mandorli, eucalipti, tamarindi. C'è anche una pianta sconosciuta in Europa: è l'Argan (Argania sideroxylon Roem.). Forse eredità di un antico clima tropicale, essa vegeta spontaneamente, oltre che in queste zone del sud-ovest del Marocco, in Messico e sembra anche a Madera. Un esemplare di Argan, unico in Italia e forse in Europa, si trova nell'Orto botanico di Cagliari (inaugurato nel novembre del 1866). Il legno di Argan, abbastanza duro, era impiegato anche come materiale da costruzione. Il frutto, simile ad un'oliva, ha un colore arancione pallido; la polpa ha un grande valore nutritivo. Le capre sono assai ghiotte del frutto di questo particolare albero. In agosto, quando il frutto è maturo, le caprette al pascolo smettono di brucare l'erba e i cespugli a terra e si arrampicano agilmente fin sulla cima della pianta per nutrirsi del frutto. La gente del luogo non si ricorda una capra che sia caduta dall'albero! Il nocciolo, lasciato cadere, è poi raccolto dai pastori senza alcuno spreco di risorse. Rispetto a quella delle olive, questa è senz'altro una raccolta assai meno faticosa. Dal nocciolo macinato nei frantoi si estrae un olio difficile da trovare. La sua resa è bassissima; occorrono 100 Kg per ottenere un litro di olio di Argan. Costa quindi molto caro: ad Agadir una bottiglia da un litro 25,82 euro (50.000 vecchie lire italiane), su Internet una boccetta da 250 ml 18,98 dollari. Nella cucina berbera l'olio di Arganier, molto saporito, si usa in dosi minime per condire e per inzuppare il pane; in passato era utilizzato anche per l'illuminazione. L'olio di Argan è altamente emolliente, stimola il rinnovo cellulare ed è usato per i massaggi come decontrattante muscolare. Nonostante le sue ottime peculiarità ed i molteplici usi, le piante di Argan stavano scomparendo, abbattute dagli agricoltori per cedere il posto a colture più redditizie. Alcuni ricercatori si sono accorti che, gli abitanti della soleggiata regione che si trova alle spalle di Agadir, non manifestano tutti i segni tradizionali dell'invecchiamento. Ora recenti studi, condotti anche in Francia, hanno appurato che quest'olio contiene sostanze antiossidanti che combattono l'invecchiamento. Sembra che l'Þindustria farmaceutica Roche abbia acquistato vasti terreni nel sud-ovest del Marocco. Dall'olio dei semi dell'Argan, la Roche intende estrarre sostanze antiossidanti da utilizzare in minime quantità nei farmaci e cosmetici.